活性炭孔結構和孔形狀對于吸附都有很大影響，微孔碳結構中存在的幾種孔隙：開孔型、部分閉孔型和間充籠型。由于特殊的碳結構，使得碳質吸附劑的孔隙具有狹縫型的特征，這與其他類型吸附劑的孔隙有明顯的區別：如苯分子(一種片狀分子)可以被孔隙尺寸為0.4nm的炭分子篩(Carbon Molecular Sieve， CMS)吸附而不被孔隙尺寸為0.4nm的沸石所吸附； CMS可優先吸附扁平的苯分子而不吸附椅形或船形的環己烷分子或異丁烷(這兩種分子將不能進入狹縫型孔隙)。比較了碳質吸附劑的孔隙與沸石孔隙的差異。
按照分子尺度和吸附劑之間的關系所劃分的吸附狀態主要有4種：
①分子尺度>細孔直徑時，因分子篩作用，分子無法進入孔隙，故不起吸附作用；
②分子尺度~細孔直徑時，分子直徑與細孔直徑相當，吸附劑對吸附分子的捕捉能力非常強，適于極低濃度下的吸附；
③分子尺度＜細孔直徑時,吸附質分子在細孔內發生毛細凝聚,吸附量大;
④分子尺度≤細孔直徑時,吸附的分子容易發生脫落，脫附速度快，但低濃度下的吸附量小。
通常研究的微孔炭吸附劑的微孔的實際尺度應與氣相吸附分子尺度相當或小于微孔徑。
